Fotografia de John Dominis
A insatisfação que existia entre os negros americanos atingiu o rubro com o assassinato do Reverendo Martin Luther King, em Abril de 1968, dando força ao Black Power e aos Black Panthers, que defendiam a luta armada. Crescia a resistência ao serviço militar e à Guerra do Vietnam. No mundo inteiro eram feitas manifestações nas universidades e nas ruas. O sociólogo Harry Edwards incitou os atletas negros a boicotarem os Jogos Olímpicos do México em 1968, como protesto contra as desigualdades nos direitos civis nos Estados Unidos da América. O boicote não foi avante. Edwards, porém, conseguiu influenciar muitas pessoas, incluindo Tommie Smith e John Carlos, colegas de atletismo da Universidade de San José, na Califórnia. Ambos subiram ao pódio, em primeiro e terceiro lugar, respectivamente, na prova dos 200 metros. Descalços subiram ao pódio, usando crachás de apoio ao Projecto Olímpico pelos Direitos Humanos, projectado por Harry Edwards. Ouviram o hino nacional com os punhos fechados e as mãos cobertas por luvas, a saudação típica dos Black Panthers. "Esta é uma vitória dos povos negros de todos os lugares da Terra", disse Tommie Smith. Tommie Smith e John Carlos foram expulsos dos Jogos, mas o seu gesto teve muitíssimo impacto. O medalha de prata, o velocista australiano Peter Norman, também pôs ao peito um crachá do Movimento.
