Denzel Washington nasceu a 28 de Dezembro de 1954, em Mount Vernon, Nova Iorque. Formado na Universidade de Fourdham, Washington começou por ser jornalista, mas rapidamente descobriu a arte dramática, tornando-se comediante. O American Conservatory Theater de São Francisco concedeu-lhe uma bolsa que lhe permitiu estudar durante dois anos. Graças a esta formação, ingressou na famosa companhia de teatro de Joseph Papp, onde mostrou o seu repertório clássico antes de trabalhar em peças off-Broadway como Ceremonies in Dark Old Men ou ainda When the Chickens Come Home to Roost. Na década de 1980, Washington interpretou pela primeira vez o papel de Malcom X, com tanta convicção que o seu desempenho foi recompensado com o Audelco Award.
Em 1977, o actor estreou-se na televisão, com o telefilme Wilma, que lhe deu o seu primeiro papel principal; seguiu-se Flesh and Blood. Também interpretou o papel de Dr. Phillip Chandler na série Saint Elsewhere, que durou alguns anos.
Em 1981, estreou-se no cinema, em Carbon Copy. Após esta longa-metragem, o actor regressou aos palcos de Nova Iorque para participar na criação da peça de Charles Fuller, A Soldier’s Tale, pela Negro Ensemble Company. A sua interpretação do soldado Peterson valeu-lhe um Obie Award. Um ano depois, Washington retomou este papel, no filme de Norman Jewison, A Soldier’s Story, que o tornou famoso internacionalmente, tendo sido nomeado para o Óscar de melhor actor secundário, pela sua interpretação em Grita Liberdade, onde encarna Steve Biko, um dos líderes sul-africanos do movimento anti-apartheid. Em 1990, recebeu o Óscar de melhor actor secundário pela sua prestação em Tempo de Glória, um filme sobre o primeiro regime negro da Guerra da Secessão norte-americana.
Virando-se para um público mais vasto, Washington tornou-se o herói de Spike Lee em dois filmes, primeiro em Mo’ Better Blues, no qual desempenha o papel principal de um trompetista de jazz, e em Malcom X, com o papel do grande activista dos anos sessenta. Apesar do fracasso do filme, Denzel Washington, com uma nomeação para os Óscares, era já considerado um actor de primeiro plano, e a confirmação deu-se com o filme de Jonathan Demme, Filadélfia, no qual o actor desempenha o papel de advogado de defesa na causa de um advogado, papel interpretado por Tom Hanks, despedido por ser portador de sida.
Em 2000, Denzel Washington arrebatou o Globo de Ouro do melhor actor na categoria de Filme Dramático e o Urso de Prata no Festival de Berlim 2000, pela sua interpretação em O Furacão.
Em 2002, Denzel Washington recebeu o Óscar de melhor actor pelo seu desempenho em Dia de Treino.
Da filmografia do mais bem sucedido actor de raça negra de sempre, constam ainda os filmes: Power (1986), For Queen and Country (1988), O Mistério das Caraíbas (1989), Heart Condition (1990), Mississippi Masala (1991), Ricochete (1991), Muito Barulho Por Nada (1993), O Dossier Pelicano (1993), Um Demónio Vestido de Azul (1995), Maré Vermelha (1995), Virtuosity (1995), The Preacher’s Wife (1996), Coragem Debaixo de Fogo (1996), A Queda (1998), Tudo em Jogo (1998), The Siege (1998), O Coleccionador de Ossos (1999), Duelo de Titãs (2000), John Q (2002), Antwone Fisher (2002), Out of Time - Tempo Limite (2003), Homem em Fúria (2004) e O Candidato da Verdade (2004), Infiltrado (2006), Déjà Vu (2006), Gangster Americano (2007) e The Great Debaters (2007).
Em 1977, o actor estreou-se na televisão, com o telefilme Wilma, que lhe deu o seu primeiro papel principal; seguiu-se Flesh and Blood. Também interpretou o papel de Dr. Phillip Chandler na série Saint Elsewhere, que durou alguns anos.
Em 1981, estreou-se no cinema, em Carbon Copy. Após esta longa-metragem, o actor regressou aos palcos de Nova Iorque para participar na criação da peça de Charles Fuller, A Soldier’s Tale, pela Negro Ensemble Company. A sua interpretação do soldado Peterson valeu-lhe um Obie Award. Um ano depois, Washington retomou este papel, no filme de Norman Jewison, A Soldier’s Story, que o tornou famoso internacionalmente, tendo sido nomeado para o Óscar de melhor actor secundário, pela sua interpretação em Grita Liberdade, onde encarna Steve Biko, um dos líderes sul-africanos do movimento anti-apartheid. Em 1990, recebeu o Óscar de melhor actor secundário pela sua prestação em Tempo de Glória, um filme sobre o primeiro regime negro da Guerra da Secessão norte-americana.
Virando-se para um público mais vasto, Washington tornou-se o herói de Spike Lee em dois filmes, primeiro em Mo’ Better Blues, no qual desempenha o papel principal de um trompetista de jazz, e em Malcom X, com o papel do grande activista dos anos sessenta. Apesar do fracasso do filme, Denzel Washington, com uma nomeação para os Óscares, era já considerado um actor de primeiro plano, e a confirmação deu-se com o filme de Jonathan Demme, Filadélfia, no qual o actor desempenha o papel de advogado de defesa na causa de um advogado, papel interpretado por Tom Hanks, despedido por ser portador de sida.
Em 2000, Denzel Washington arrebatou o Globo de Ouro do melhor actor na categoria de Filme Dramático e o Urso de Prata no Festival de Berlim 2000, pela sua interpretação em O Furacão.
Em 2002, Denzel Washington recebeu o Óscar de melhor actor pelo seu desempenho em Dia de Treino.
Da filmografia do mais bem sucedido actor de raça negra de sempre, constam ainda os filmes: Power (1986), For Queen and Country (1988), O Mistério das Caraíbas (1989), Heart Condition (1990), Mississippi Masala (1991), Ricochete (1991), Muito Barulho Por Nada (1993), O Dossier Pelicano (1993), Um Demónio Vestido de Azul (1995), Maré Vermelha (1995), Virtuosity (1995), The Preacher’s Wife (1996), Coragem Debaixo de Fogo (1996), A Queda (1998), Tudo em Jogo (1998), The Siege (1998), O Coleccionador de Ossos (1999), Duelo de Titãs (2000), John Q (2002), Antwone Fisher (2002), Out of Time - Tempo Limite (2003), Homem em Fúria (2004) e O Candidato da Verdade (2004), Infiltrado (2006), Déjà Vu (2006), Gangster Americano (2007) e The Great Debaters (2007).
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